La vacuna (del latín "vaccinus-a-um", "(vacuno)"; de "vacca-ae", "vaca") es un preparado de antígenos que una vez dentro del organismo provoca la producción de anticuerpos y con ello una respuesta de defensa ante microorganismos patógenos. Esta respuesta genera, en algunos casos, cierta memoria inmunitaria produciendo inmunidad transitoria frente al ataque patógeno correspondiente.
La primera vacuna descubierta fue la usada para combatir la viruela por Edward Jenner en 1796.
Las vacunas se clasifican en dos grandes grupos:

• Vacunas vivas o atenuadas
• Vacunas muertas o inactivadas.

Las vacunas se administran por medio de una inyección, o por vía oral (tanto con líquidos como con pastillas). .
El sistema inmunitario reconoce los agentes de la vacuna como extraños, destruyéndolos y «recordándolos».  1º) Neutralizando al agente infeccioso antes de que pueda entrar en las células del organismo; y 2º) Reconociendo y destruyendo las células que hayan sido infectadas, antes de que el agente se pueda multiplicar en gran número.
Sólo la viruela ha sido eliminada en el mundo. La poliomielitis y el sarampión se encuentran en campañas de erradicación.
Existen cuatro tipos tradicionales de vacunas:

• Inactivadas:   

• Vivas atenuadas:   

• Toxoides:  

• Subunitarias:  

La vacuna contra la tuberculosis por ejemplo, es la llamada vacuna BCG (Bacilo de Calmette y Guerin, que debe su nombre a sus descubridores) se fabrica con bacilos vivos atenuados y por tanto no es contagiosa de esta enfermedad.
Es importante aclarar que, mientras la mayoría de las vacunas son creadas usando componentes inactivados o atenuados de microorganismos, las vacunas sintéticas suelen ser consideradas más seguras que las primeras.
A continuación presentamos el esquema de vacunación nacional y las enfermedades que pueden ser prevenibles:

La mayoría de las personas adultas piensen que la vacunación es sólo para niños pequeños; sin embargo, los mayores también requieren de vacunas para que se puedan proteger de algunas enfermedades infecciosas, especialmente, si tienen planeado viajar fuera del país.
El esquema es el siguiente:
-Tétanos y Difteria: Se aplica 2 dosis con intervalo de 4 a 8 semanas,  refuerzos cada 10 años, especialmente en mujeres embarazadas
-Influenza: Se aplica anualmente en los meses de octubre, noviembre y diciembre. Se indica para mayores de 65 años, en pacientes con enfermedades crónicas como diabetes mellitus, insuficiencia renal, en personas que trabajan con niños de kínder ó primaria y a los trabajadores de la salud.
Neumococo: 1 Dosis, refuerzo cada 5 años, se aplica en pacientes mayores de 65 años, en pacientes con enfermedades crónicas como diabetes mellitus, insuficiencia renal, es segura para pacientes con VIH/SIDA
Hepatitis A: Se aplica 1 dosis más 1 refuerzo a los  6 meses (total 2 dosis). México es considerado un país de alta incidencia, por lo que es muy importante la aplicación de ésta vacuna.
Hepatitis B: Se aplica 1 dosis, con 2 refuerzos al mes y 6 meses respectivamente (total 3 dosis) Se debe considerar su aplicación en personas:

• Pacientes con insuficiencia renal crónica en programa de hemodiálisis.
• Drogadictos intravenosos.
•  Homosexuales.
• Personas con vida sexual activa con múltiples parejas sexuales.
• Trabajadores de la salud.

Meningococo: Se aplica 1 dosis solo en personas expuestas a riesgo de contagio
Virus de Papiloma Humano: Se aplica 1 dosis y 2 refuerzos a los 2 y 6 meses respectivamente
Influenza H1N1: Se aplica anualmente en invierno a partir de los 6 meses
Lo más recomendables es acudir con el médico de su confianza para una valoración, sin embargo, es obligatorio vacunar a los niños durante las campañas masivas de vacunación por parte de algún centro de salud o con pediatras certificados.